至痛时刻

这是发生在八十多年前西路军中的一个故事。

为了彻底剿灭红军，河西军阀马步芳遵照蒋介石的命令，以几十万兵力将西进的红军围困在古浪、永昌、山丹一百多里的河西走廊上，而总部所在地的倪家营子交战最为激烈，打得最为残酷，血战三十多天，红军弹尽粮绝。

这天凌晨，供给部长郑正义在营子转了一圈回来，脸色冰冷得像这“三九”严寒天，因为他连连接到部队饿死人的报告。就在刚刚，又亲眼看到邹丰明团长埋葬饿死的儿子。邹团长爱人是妇女独立团的，前不久去郭家下磨堡寨去征粮演出时，被马步芳一00师的马步銮马兵团虏了去，受尽凌辱，押到凉州新城去了。

邹团长咬着牙说:“天亮了，我与马匪拼了！”

郑部长说：“首先，得设法活下去！”

“马没草，人没粮，怎么活？”

“天无绝人之路。法子，总得想出来！”部长回答说。

每临绝境，郑部长总是这样说。邹团长还记得，在张国焘南下失败四方面军被迫三过草地时，草地上能吃的野草早被前两次走过的红军吃光了。郑部长的妻子申英误吃了像萝卜一样的植物，肚子立刻绞痛起来，唇翻脸肿。他不但没有制止，反而鼓励大家说：“同志们，我们都要有她这种敢于尝百草的精神。这草地上看似没什么吃的，其实，可吃的东西还不少呢。有的植物上面不能吃，下面的根能吃；有的不能直接吃，如她吃的这东西叫藿麻，不能生吃，焯一焯，再漂一漂，又是上等好东西！地面上的吃光了，水里还有螺蚌；水里吃光了，就把草鼠刨出来吃。只有敢吃，多想办法，才能走出这茫茫的草地啊！”部长就是以这种精神，帮助大家一次次渡过了难关。而这次所面临的艰难，显然前所未有。

邹团长见他一脸愁云便说：“这不明摆着，马匪是想把我们全部饿死在这该死的营子里吗？还不如趁还有口气，与敌人拼死算了！”

部长摇摇头说：“仇是要报的。但是，得活下去。我那匹马腿坏了……”

邹团长知道总部首长都主动杀了自己的马，马肉已分发到了连队。就问：“是大别山‘苏家埠大捷’时我送你的那匹枣红马？那马长脖昂扬，双目生光，两前腿像道山门，可真是匹好马啊！”

“嗯,它不能远行走了。”

邹团长知道他在说谎。经过几个月的消耗战，连碗青稞汤都喝不上了。这样下去，如何能杀敌？他不找个理由杀自己的爱马，又怎么办呢？况且，马也没草料了。

第二天早晨，邹团长来到马厩，那里已围满了人。见郑部长在马厩拍了拍马肩，又摸了摸马辔，慢慢解开梁上的缰绳。

那匹枣红马提起蹄子“哒哒”地刨地，并不见腿有毛病，只是皮毛已失去往日的光亮，瘦骨嶙峋，眼眶深陷得可以塞进一个梨。它还以为主人去遛它，打着响鼻，长尾在股后拂来扫去，长长的鬃毛遮住了它的眼睛。它见部长抚摸它，伸长脖子蹭他的身子，又摇了摇头，伸向天空，长长嘶鸣。

部长挽起缰绳，用脸贴了贴马头，又从兜里摸出点盐末伸到马嘴边让它舔。食盐是马的最爱，只有立功授奖时才能享受一点儿。在西渡黄河之初，这些战马吃的是大豆小麦。不久，便是豆饼兼干草，眼下只能是干草上撒点零星青稞粒了，马对青稞特别敏感，不舍得细细咀嚼便囫囵下肚了。可是，它能嚼出草的霉干味，却未必嚼得出人们饿急时的残酷无情。部长贴着马身站了好久，似乎在作一个艰难的决定，摸摸马枣红的鬃毛，转身对炊事员说：“把它——杀了吧！”

警卫员睁大眼睛跑过来抱着马的脖子，说：“不能杀这匹马，我们饿死也不能——杀它！”

警卫员并不知道,部长是发现他在马厩刨马粪里青稞吃时，才作出决定的。

炊事员也说：“这马不知多少次驮过我们炊事班的炊具、粮食！没有它，我们根本就走不出雪山、草地！”

炊事员的话，让大家想起过草地时的一件事：一天夜里，郑部长因行军疲劳，把马拴在身旁就呼呼地睡着了。醒来时，发现盖在身上的被单不见了，怎么找也没找着。后来，在马粪里发现了棉被单的碎片。

正想着，警卫员流着泪拂着马鬃说：“它穿过了多少枪林弹雨，又驮过多少伤病员啊！它，它，它还……”

战士们你一言，我一语，句句像尖刀扎在每个人的心上。邹团长也走近马，心痛地抚摸它。它也似乎闻到老朋友的气息，伸过脖子来舔他的手。

炊事员的泪水哗哗地流了下来，夺过缰绳说：“渡河以来，它哪天不是与我们一起挨冻受饿，哪次又不是冲锋陷阵地与敌人骑兵拼杀？它日夜与我们相依为命？杀它，就是杀兄弟，这是——作孽！”

这动情的话，显然触到了部长的软肋。他又盯着马呆呆地看了好半天，用手拂过它火色的鬃毛，峭立的肩胛骨和结有血痂的腹部，似乎有些犹豫，转头环视眼眶深陷的战士。忽然怒吼道：“你们哪来的这多——废话！这是命令！难道忘记了营子外的敌人吗？难道……嗯？你们不听，我就……”

只见他猛一转身，说时迟，那时快，他从警卫员身上夺下冲锋枪，朝马射出了子弹。以至警卫员想扑过去堵住枪口，却已来不及了。

马应声倒下，翻着拳头大的白眼，龇出白牙狠啃着地皮，嘴角咕咕淌出鲜红的泡沫，两扇鼻翼噗噗哧哧地吹着土灰，眼角流出两行泪水，蹄子在空中乱蹬了几下，就不动了。

部长把枪扔在地上，含着满眼的泪，痛苦地锤着自己脑袋，头也不回地走了……（刘宏）